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Windows 开发周期是 Windows 开发计划改为 Azure 团队负责之后的结果。Windows 开发周期也是 [[Windows 即服务]]的一部分。从 Windows 在 2019 年过渡到 Azure 的周期模型以来，计划针对所谓的开发周期而不是功能更新推出新功能。这与先前的功能更新是完全不同的。

功能更新和开发周期之间共同的特点是：都会经历功能开发、稳定和签核阶段。

从开发角度看，功能更新即发布版本，但开发周期是相当于一代版本，但开发周期独立于公众可获得的实际版本，因为 Microsoft 不一定在每个开发周期结束时发布新版本，例如在 [[Windows 11 v21H2|Windows 11]] 和 [[Windows 10 v2004|Windows 10 2020 年 5 月更新]]之间经历了三个开发周期（[[Manganese]]、[[Iron]]、[[Cobalt]]）。