Windows 7 是一个在事实上用来救火的一代版本。Windows Vista 发布后，其在市场上的失败使得 Microsoft 内部意识到，必须开发一个新的 Windows 版本来弥补 Windows Vista 时的一系列错误。基于此，Microsoft 内部将 Windows 7 的开发提上了日程。
Windows 7，来自于 Windows vista 的内核版本号 NT 6.0 的增量 7.0，因此从开发代号上来说，其开发代号为 Windows “7”，并成为最终发布产品的名称。2009 年 10 月 12 日发布其正式版本。而在中国市场，Windows 7 则是在 2009 年 10 月 23 日发布。
人们先前普遍认为，在最早期时 Windows 7 的开发代号为“Blackcomb”，当时被设计为 Windows XP 的直接后续版本。之后随着 Windows Vista 的开发完成，2006 年初，“Blackcomb”更名为“Vienna”。但最终，作为接替 Windows Vista 的早期努力项目，这一项目被取消，由开发代号“7”所取代，也就是 Windows 7 是一个在当时独立于开发代号 Vienna 项目的另一个新项目，与前面的“Blackcomb”和“Vienna”没有直接联系。
